バラードをリピート

ニコンＤ3

12月の午前4時。まだ外は暗い。
遥香は後部座席で軽い寝息を立てて眠っている。心なしか寝顔が微笑んでいるように見える。
僕は起こすのがかわいそうなので、そのままそっとしておくことにした。

「遥香！よかったヨ最高！先生も感心してたよ『なかなかやるな』って。クラスのみんな大盛り上がり！！
やったじゃん！」
遥香は興奮状態で友達の絶賛に対して一言も答えられず、控え室になっている体育倉庫前の地べたにへたり込んでいた。
あふれ出る汗をぬぐうのがもったいない。今の興奮にひたっていたかった。
手応えは十分あった。
いける！
そう思えた。
完全に吹っ切れた。

「進路はどうするんだ？」
「歌手になります。！」
「『音大へ進学』か」
「先生違います。音大へは行きません。東京に行って歌手になります。」

遥香は香川県の県立高校を卒業すると、「歌手」になるため東京に出てきた。
何かのオーディションに合格したわけではない。
ほとんど「あてもなく」上京した。
不安もあったが、それにまさる自信があった。
高校3年の文化祭のライブは大成功だった。
それまでも地元の繁華街での路上ライブでは手応えを感じていた。
それが体育館を満員にした文化祭ライブが決定的な自信につながった。

父は最初は反対していたが「大学に行ったつもりで4年間がんばってみろ。だめだったらとっととこっちへ帰ってこい！」と、なかば諦め状態で送り出してくれた。
卒業してすぐ母と二人で上京した。上京したといっても最初にアパートを探したのは登戸だった。あと1駅、多摩川を渡ると東京だ。
遥香にはこだわりがあった。まだ東京に住んではいけない。一歩手前の川崎市に住んで、歌手で成功したら都内に住む。そう決めていたのだ。登戸の駅周辺で不動産屋を探し、飛び込みでアパートを探した。3件目の物件が気に入ってその日の内に契約をした。駅からは15分ほどで少し遠い。しかし、道を隔てた反対側に多摩川の堤防があってそこまで行くと対岸に東京が見える。堤防も広々としていて歌の練習で大声を出せそうだ。
遥香の”東京”生活の始まりだった。

僕が初めて遥香を見かけたのは9月の終わり頃、夏の終わりを感じる季節だったと思う。
その日、僕は九十九里浜にあるプール付リゾートスタジオで、グラビア撮影を終えての帰りだった。
新宿で首都高速をおり、スタッフを駅に落とすため新宿駅南口に向かった。九十九里から高速で2時間半ほどかかり、新宿駅南口に着いたとき辺りは少し暗くなりかけていた。
南口の横断歩道を過ぎたところで車を止め、アシスタントとヘアーメイクをおろした。車のトランクを開けヘアーメイクの大荷物を降ろし、駅方向に見送った後、雑踏の南口広場でギターを弾きながら跳ねている女の子を見かけた。
斜め後ろから見かけただけで顔はよく見えなかった。
どんな歌を歌っていたかも覚えてはいない。
でもきっとその子が遥香だったと僕は思う。

登戸で、駅から歩いて15分くらいで、アパートの窓から多摩川の堤防が見え、堤防から反対岸に東京が見える。
それしか聞いていなかったので遥香のアパートが何処にあるのかわからない。とりあえずカーナビをたよりに「登戸駅」まで行き、駅から地図を頼りに川沿いの道を走り、止められそうな土手の斜面を少し下り、車を止めた。後部座席に子猫のようにうずくまっている遥香をそのままにして、暖房で暖まっている車内の空気を入れ換えようと少し窓を開けた。
車についている車外の温度計は2°を示している。3センチメートルほど窓を開けると、乾いた冷たい12月の空気が車内に流れ込んできた。
暖房で紅潮気味のほほに心地よく感じた。

10月の終わり頃、インディーズレーベルNAOレコードの社長から電話があった。
内容は、インディーズデビューする19歳の女の子のCDジャケットの撮影依頼だった。
日程を調整し、具体的な内容になったところで、
「今その子ここにいるんだけど、今日時間ある？」
「あ、いいですよ。ヴィジュアルのうち合わせしましょうか？こちらから行きましょうか？」
「いや、当日僕立ち会えないからマネージャーと本人連れて今から行きますよ。」
1時間ほどして、
エレベータホールの方が妙に騒がしくなった。
「おっはよ〜ございま〜すっ」
社長とマネージャに連れられたその子はだぶだぶのトレーナーを着て背中にギターを背負ったまま90°お辞儀をして挨拶をした。
あやうくギターのネックで頭を殴られるところだった。
「とりあえずこんな感じなんですけど・・・」と社長に紹介された。
4人でしゃべっているうちに僕は何となく思い出した。
「新宿駅南口でストリートライブやってない？」
「やってます〜。えっ？しってます〜？」
「ひと月くらい前に偶然見かけたけど、きっとそうだと思う。」
「ん〜そ〜ですか？それはラッキィ」

社長のイメージとしては、
真っ白いところからスタートさせたい。明るくポップに仕上げたい。
と言うコンセプトで僕がアートディレクションを引き受けた。

RAW + jpeg

一週間後、
僕のスタジオでフォトセッションが始まった。
サベージのスーパーホワイト　ワイドをホリゾントにし、遥香が絵を描いていく。
僕はそれを寄ったり引いたり、音楽をガンガンにかけながら撮影した。
カメラは「ニコンD3」レンズは「AF-S VR Zoom-Nikkor 24-120mm f/3.5-5.6G IF-ED」
設定はヴィヴィッド、RAW + jpeg
jpegでセレクトした後、使用カットのみをRAW現像し、TIFFでデザイナーに渡す。
ライティングは2400WSのコメットを6灯、スタジオの4メートルの高さの天井にバウンスした。
最初に3.6メートル幅のバックペーパーの端から端まで5色のペンキで遥香が虹を描く。さらにそこに太陽や川や家を描き加えてゆく。
その後、自分が着ている白いつなぎに自分で絵を描き、最後に自分の顔にペンキを塗っておしまい。
3時間のフォトセッションが終わった。

僕は窓を閉め、車内は暖まっているので車のエンジンを切った。
背もたれを少し倒し、音を少し絞って遥香のCDをかけた。
5曲のミニアルバムのラストの曲、小田急線を歌ったバラードをリピートにセットした。

遥香は毎日ブログを書いている。
多い日は1日に20〜30回書き込んでいる。
ストリートライブ情報やレコーディング、もちろん「ジャケ写」撮影の様子も逐一ブログに書き込んだ。
僕は撮影の日から毎日遥香のブログをチェックした。
12月24日クリスマスイブの日、遥香のファーストアルバムがインディーズで発売になった。
僕はその日、スタジオでティーンズファッション誌のファッション撮影をしていた。
モデルカットを終了し、物撮りがおよそ100カット。
撮影は深夜におよんだ。
撮影終了後、年内にデータを納めなくてはならないため、引き続きスタジオで写真セレクトを始めた。
12時を過ぎた頃、そうか？今日はクリスマスイブだ。

と思ったとき、遥香のアルバム発売を思い出した。
撮影終了後マネージャーから、「出来次第すぐに送ります。」という申し出を断っていたのでまだ最終的な仕上がりを確認していない。
「イブの夜、自分で買いに行くから。」と約束していたのを果たせそうもない。
そう思いながら、遥香のブログをチェックした。
「マネージャーと一緒にCDショップを営業でまわっています。」
「店頭でミニライブをやらせてもらいました。」
遥香の元気がおどっていた。
しばらく写真セレクトをし、今日はもう終わりにして後は明日にしようと思い、「ViewNX」を閉じ、
もう一度遥香のブログをチェックすると、
「ショップ営業が終わったので、南口でストリートライブをやります。」
「多くの皆さんが、クリスマスイブにもかかわらず、足を止めて聞いて下さいました。ありがとうございました。」
「大変です。うっかりして終電が終わっちゃいました。」00：40
と、書き込まれていた。
僕は遥香の携帯番号を知らない。
遥香がタクシーで帰るところを想像できなかったので、僕はスタジオの戸締まりをして新宿駅に向かった。

クリスマスイブの新宿西口地下ロータリーは午前1時を過ぎても人がごったがえしていた。
タクシーの列をパスして、ロータリーを廻りきった辺りに車を止めた。
「友達の家にでも転がり込んだかもしれない、一回りしていなかったら帰ろう。」と思い
西口の小田急線改札に向かった。
ギターを持っているから目立つはずだ。
改札まで走って行き、辺りを見回すと遥香がいた。
券売機の隅の方で、キャリーカートにアンプとCDを積み、背中にギターケースを背負ったままうずくまっていた。
ゆっくりと近づき、しゃがみ込んで声をかけた。
「遥香、ブログ見たよ。頑張ったみたいだね？」
遥香はゆっくりと顔を上げた。
「わかるかな？ジャケ写撮ったカメラマンだけど？」
「わかります〜。わかりますよ！どうしたんですか？何でここが？」
「だから、ブログ見たよ！『終電乗り遅れました！』って書いてあったから、迎えに着たよ。家まで送ってあげるから・・」
「サンタだ〜！！！サンタが着た〜！！」
「声が・・大きいよ！人がいっぱいいるから、し〜っ！」
「だって〜どうしようかと思っていたんだもん。このままクリスマスイブの夜、『私は路上で死ぬんだ』って思っていたんだもん。」
「そこに車止めてあるから、寒いから、そこまで行こう。」
僕は遥香のキャリーバッグを引いて、涙ぐんでいる遥香を車に乗せた。

約束より少し遅れたけど、僕は発売の日に遥香のファーストアルバムを本人から買った。

午前6時を過ぎると、辺りが少し明るくなってきた。
東の空が、紺色から青色に変わってゆく。
僕は車から出て堤防から多摩川越しに東京を見た。
相変わらず空気は冷たいが、まもなく日が昇る。

朝の気配を感じる澄んだ空気が心地よかった。




この話はフィクションです。
登場人物は実在しません。
写真はイメージです。